初情期较早的后备母猪在繁殖猪群中留存更长时间的可能性更高，生产更多高质量子代的可能性也更高。在初情期前就将那些繁殖失败的风险更高的后备母猪淘汰，可以降低后备母猪的培育成本。但目前还没有实用的工具可以实现这一点。
在生殖系统发育的过程中，激素和免疫系统会共同作用于受精、着床、妊娠识别及维持等生理过程。母猪初情期前，阴道组织的细胞变化与血清激素水平存在内在联系，因此，在母猪生殖系统发育过程中发生的这些变化，或许可作为对母猪初情期进行预测的标志物。
南达科塔州立大学的研究人员对13头70-215日龄的后备母猪阴道组织中与生长速度（IGF-1）、生殖发育（ER-α和TAC3）和免疫反应（TLR-4和TLR-5）相关的基因表达情况进行了分析（在五个时间点采样：70日龄、104日龄、130日龄、160日龄以及首次发情时，收集阴道上皮细胞）。
就发情情况来看，在这13头后备母猪中，3头发情较早（169-171日龄），3头发情一般（194-195日龄），2头发情较晚（203-213日龄），3头被认为没有发情，2头发情不明显。
基因表达量结果来看，与70日龄相比，在160日龄时，IGF-1和TAC3的基因表达量分别增加了9倍和7倍。104日龄时，ER-α的基因表达量增加了近3倍。TLR-4和TLR-5的表达在70日龄、100日龄、130日龄和160日龄的所有样本中都没有检测到，或检测率很低，但在首次发情时，很容易在样本中检测到TLR-4和TLR-5的基因表达量。TLR的作用是防止感染，同时为受精和着床的发生做好准备，对减少免疫和炎症反应来说至关重要。
开始对后备母猪进行诱情时，基因表达量的进一步增加与生殖系统的发育，特别是生殖道上皮细胞的变化是一致的。就本研究而言，160日龄可以作为一个合适的时间点来对这些基因进行检测，以对母猪的初情期进行预判。但160日龄时，母猪体重已接近上市体重，因此，如果能在更早阶段进行这种选择，将为生产者提供更多机会来优化后备母猪的选种工作，并以更合适体重将未选中的母猪出售。
这项研究成功地表征了生殖发育过程中阴道组织基因表达量的变化。在此基础上，对阴道上皮细胞的基因进行更广泛的筛选，可能有助于确定zui佳的生物标志物，以提前淘汰那些初情期较晚的后备母猪。
